La mayoría de los amantes de la cerveza han guardado unas cuantas botellas de cerveza en el congelador para que se enfríen rápidamente. ¿Pero qué pasa si te olvidas de una o dos botellas? ¿Se congelará? Si es así, ¿estará bien la cerveza cuando se descongele?
Puedes congelar la cerveza en la botella, pero no es aconsejable. El proceso de congelación puede afectar a la calidad y el sabor de la cerveza. La congelación también puede hacer que la botella se rompa, derramando la cerveza congelada. Descongelar la cerveza también puede ser complicado.
En otras palabras, si puedes evitar congelar la cerveza, deberías hacerlo. La cerveza congelada no tiene una buena finalidad, no es muy sabrosa y te arriesgas a ensuciar el congelador.
Puede que hayas oído que el alcohol no se congela, y quizá conozcas a gente que guarda una botella de vodka en el congelador. El vodka no se congela porque tiene un alto contenido de alcohol.
Sabes que el agua tiene un punto de congelación de 0° C. El alcohol, en cambio, no se congelará hasta que la temperatura alcance un mínimo de -114,1° C. La temperatura media de un congelador es de -18° C. Un congelador no se enfría lo suficiente como para que el alcohol se congele.
Por lo general, cuanto mayor sea la graduación alcohólica, menor será la probabilidad de que una bebida se congele. La cerveza tiene aproximadamente un 5% de alcohol y un 95% de agua aromatizada con grano, lúpulo y levadura. Por tanto, aunque el alcohol de la cerveza no se congela, el agua que contiene sí.
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Sin embargo, la cerveza probablemente no se congelará como un cubito de hielo. Tendrá la consistencia de un granizado espeso.
¿Por qué se rompen los botellines congelados en el congelador?
Tanto las botellas como las latas de cerveza pueden romperse a veces en el congelador, dejando un desastre que tendrás que limpiar. Mucha gente llama a este fenómeno «explosión».
Las botellas de cerveza congeladas suelen romperse o «explotar» en el congelador porque el agua de la cerveza se expande cuando empieza a convertirse en hielo. El líquido expandido empuja los lados de la botella, y la presión puede provocar grietas en la botella o aflojar el tapón.
La botella puede agrietarse sólo ligeramente, y puede que no lo notes hasta que la saques del congelador. O puedes abrir el congelador y encontrarte con cristales rotos y una cascada de cerveza granulada o espuma de cerveza congelada.
Lo mismo puede ocurrir con la cerveza en lata, pero con menos frecuencia. El aluminio de una lata es más flexible y «cede» un poco cuando se acumula la presión.
No todas las botellas de cerveza se rompen siempre. Depende de la fórmula exacta de la cerveza, del tiempo que esté en el congelador y de otros factores. Las botellas de vidrio más fino pueden ser más propensas a romperse que las de vidrio más grueso.
Si una botella de cerveza congelada parece intacta, ten cuidado al sacarla del congelador. Podría haber pequeñas grietas que no se notan al principio y que provocan roturas una vez que se mueve la botella. Además, un cambio brusco de temperatura podría provocar una rotura.
¿Cuánto tiempo puedes dejar una botella de cerveza en el congelador?
Para enfriar la cerveza rápidamente, pero también para evitar el fenómeno de la botella de cerveza congelada que explota, debes limitar el tiempo de permanencia de las botellas en el congelador.
Puedes dejar una botella de cerveza en el congelador durante unas 2-3 horas, por término medio, antes de que se congele. La cerveza tarda entre 90 minutos y varias horas en congelarse, según el porcentaje de alcohol y la temperatura de tu congelador.
Pero tu cerveza estará lo suficientemente fría como para beberla después de una o dos horas. Sólo tienes que trasladar las botellas al frigorífico para mantenerlas frías.
Cuando la cerveza ya esté congelada, también puedes ponerla en el frigorífico, pero no te preocupes si se te olvida. Dejarla en el congelador durante más tiempo no cambiará nada. Una vez congelada, la cerveza no mejorará ni empeorará. Que la botella de cerveza se rompa es imprevisible.
¿Congelar la cerveza la estropea?
No hay ninguna razón para congelar la cerveza a propósito, porque no mejora el sabor ni la longevidad del producto. Pero, además del riesgo de que exploten las botellas de cerveza, ¿hay algún daño en congelar la cerveza?
Congelar la cerveza no hace que se estropee, y beberla no te hará daño. Pero, si la bebes, ya sea congelada o descongelada, puede que tenga un sabor plano, y puede que no tenga el aspecto ni el tacto habituales.
Puede que no te des cuenta, pero la cerveza está carbonatada. Por eso la botella o la lata hace un «pop» tan satisfactorio cuando la abres, y por eso la cerveza vertida desarrolla una cabeza tan espumosa. El dióxido de carbono se desarrolla durante el proceso de fermentación, cuando la levadura trabaja con los azúcares naturales del grano.
El proceso de congelación elimina la carbonatación, dejando la cerveza con un sabor plano.
La congelación de la cerveza también hace que el agua y el alcohol se separen. Con un punto de congelación más bajo, el agua se congelará primero, formando cristales de hielo y separándose del alcohol. Una vez descongelada la cerveza, puede estar turbia o tener un aspecto diferente al habitual.
¿Cómo se descongela rápidamente la cerveza congelada?
Si tus botellas de cerveza congeladas están intactas, y no quieres desperdiciar la cerveza, puedes descongelarla y beberla. Pero, ten cuidado al descongelar.
No hay ninguna forma segura de descongelar rápidamente la cerveza congelada. Pasar agua caliente por encima de ellas o sumergirlas en agua caliente puede hacer que se rompan. En ningún caso debes meter en el microondas una botella sellada con el tapón todavía puesto.
La mejor manera de descongelar la cerveza es poner las botellas congeladas en el frigorífico y esperar. La descongelación de una cerveza en el frigorífico puede tardar entre 12 y 24 horas.
Coloca las botellas congeladas en bolsas de plástico con cremallera antes de meterlas en el frigorífico. Esto os protegerá a ti y a tu frigorífico en caso de que el cambio de temperatura haga que las botellas estallen.
Poner agua caliente o cualquier tipo de calor directo sobre las botellas de cerveza congeladas probablemente hará que las botellas se rompan debido al cambio brusco de temperatura. No descongeles ninguna botella que esté agrietada o rota por el peligro de que haya vidrio en la cerveza.
Cómo enfriar la cerveza rápidamente sin un congelador
Si quieres enfriar la cerveza rápidamente pero no quieres arriesgarte a congelarla, hay otras formas de conseguir que se enfríe.
La mejor manera de enfriar la cerveza rápidamente es utilizando cubitos de hielo y sal. Pon las botellas de cerveza en un cubo con hielo y añade sal. La sal derretirá el hielo rápidamente y hará que la cerveza se enfríe.
La proporción entre la sal y el hielo debe ser de 1:3, es decir, una taza de sal por cada kilo de hielo. No espolvorees simplemente la sal sobre el hielo, sino mézclala removiendo. La cerveza debería tardar aproximadamente media hora en enfriarse.
En realidad es el mismo principio que el de hacer un helado a la antigua usanza. Si no tienes sal, también puedes derretir el hielo rápidamente agitando el cubo o las botellas cada pocos minutos.
Envolver la botella de cerveza con una toalla fría y húmeda también la enfriará rápidamente.
Otro método es utilizar hielo seco, pero la mayoría de la gente no tiene hielo seco a mano. Tu cerveza puede enfriarse en la nevera en el momento en que localices el hielo seco, vayas a comprarlo y lo traigas a casa.
Si te encuentras a menudo con la necesidad de enfriar la cerveza con rapidez, deberías considerar la posibilidad de invertir en una máquina enfriadora de cerveza.
El SpinChill es un artilugio que se acopla a un taladro eléctrico y se introduce en la abertura de una botella o lata. Luego, introduce la cerveza en un cubo de hielo y la hace girar. El giro derrite el hielo y enfría la cerveza en sólo un minuto, según el fabricante.
También está el Enfriador Rápido de Bebidas, disponible en Crate & Barrel. Al igual que el SpinChill, sólo hace girar tu botella o lata en el hielo. Funciona con la energía de la batería o se conecta a la batería del coche, por lo que es ideal para ir de fiesta. Un producto similar es el Cooper Cooler.